Memang, kedua sutradara tersebut telah lama berdiri di puncak tumpukan hiburan populis yang epik selama empat dekade terakhir. Kadang-kadang perbandingannya kurang jelas karena Cameron rata-rata memiliki sekitar satu film dalam satu dekade selama 20 tahun terakhir, namun masing-masing memiliki bakat yang jelas untuk mengantisipasi apa yang akan memukau penonton—dan di mana titik perubahan dalam industri adalah untuk inovasi teknologi.

Yang menarik, baik Spielberg maupun Cameron mengejar hak atas Michael Crichton’s Taman jurassic novel ketika mereka menyadarinya — dengan Spielberg dan Universal memiliki jalur dalam berkat sutradara yang sudah berteman dengan Crichton saat mengembangkan apa yang menjadi serial televisi ER Tapi sementara milik Cameron Taman jurassic tidak diragukan lagi akan menjadi hewan yang berbeda (Cameron dilaporkan ingin membuat film thriller sci-fi berperingkat-R yang lebih dewasa dengan dinosaurus), kedua pembuat film melihat potensi yang jelas dalam konsep tersebut untuk menggerakkan jarum dan membuat penonton kagum.

Memang, para penyihir ILM yang akhirnya meyakinkan Spielberg untuk menggunakan CGI sepenuhnya untuk dinosaurus Taman jurassicdan dengan demikian mengantarkan era tontonan CG saat ini, adalah orang yang sama yang dipilih Cameron untuk mengembangkan karakter CG inovatif di Jurang dan Terminator 2: Hari Penghakiman beberapa tahun sebelumnya. Semuanya terlihat seperti tindakan pemanasan dalam retrospeksi — penggoda ke dunia digital yang hampir seluruhnya Avatar film.

Bagaimanapun, semuanya kembali ke Mulutkisah yang tampaknya sederhana itu, seperti Jalan Airmenyentuh ikonografi dari Herman Melville’s Moby Dick novel untuk menceritakan petualangan sarat popcorn tentang manusia versus alam. Juga di Mulutseperti Moby DickErnest Hemingway’s Orang Tua dan Lautdan begitu banyak kisah primitif lainnya tentang manusia yang berlayar ke ujung dunia yang tampak dan melihat ke bawah, ini menjadi tentang manusia yang mengatasi kekuatan alam — biasanya dalam upaya untuk menyelamatkan dirinya dari iblisnya sendiri.

Cameron juga tertarik pada manusia versus alam, tetapi dalam filmnya, alam adalah pahlawan, dan manusia adalah monster. Setelah menghabiskan beberapa dekade mencoba untuk meningkatkan kesadaran tentang keindahan, dan kerapuhan, lautan kita dan ekosistemnya, Cameron memiliki sedikit minat untuk menggambarkan kapitalis pengeksploitasi sumber daya Pandora sebagai sesuatu yang lebih dari kartun rakus.

Gambar Kapten Scoresby dengan harpun sengaja menggemakan kenangan Melville’s Ahab di Moby Dick atau Quint yang lincah dan memesona dari Robert Shaw di Spielberg’s Mulut. Dan itulah karakter-karakter yang paling menarik dalam karyanya masing-masing. Scoreseby meskipun? Dia adalah potongan karton penjahat yang kurang berkembang. Seorang iblis yang meskipun berada dalam film berdurasi tiga jam lebih tidak memiliki motivasi atau kedalaman yang lebih dari genangan air yang mengering di geladak salah satu kapalnya.