Pada tahun 2018, Rowling dikritik karena menyukai tweet yang menyebut wanita transgender sebagai “pria berpakaian”. Tidak lama kemudian, perwakilan Rowling mengklaim bahwa dia menyukai tweet tersebut secara tidak sengaja sebagai akibat dari “momen canggung dan paruh baya”. Namun, pada 2019, Rowling men-tweet dukungannya dari Maya Forstater, seorang peneliti Center for Global Development yang kehilangan pekerjaannya setelah men-tweet bahwa dia yakin seseorang tidak dapat mengubah jenis kelamin biologisnya. Karena tidak ada keraguan bahwa Rowling bermaksud mengirimkan tweet itu, kekhawatiran tentang keyakinannya, dan cara dia mengungkapkannya, mulai menyebar lebih jauh pada saat itu.

Namun, salah satu pernyataan paling signifikan yang dibuat oleh Rowling terjadi pada tahun 2020 ketika Rowling men-tweet kritik terhadap artikel Devex.com yang menggunakan frasa “orang yang sedang menstruasi”. Meskipun reaksi publik langsung, Rowling terus mempertahankan pernyataannya, meskipun dia menanggapi tuduhan tertentu mengenai sifat berbahaya dari pandangannya dengan sebuah kicauan yang berbunyi “Saya menghormati hak setiap orang trans untuk hidup dengan cara apa pun yang terasa autentik dan nyaman bagi mereka. Saya akan berbaris dengan Anda jika Anda didiskriminasi karena trans. Pada saat yang sama, hidup saya dibentuk dengan menjadi perempuan. Saya tidak percaya itu kebencian untuk mengatakannya.

Tidak lama kemudian, Rowling menerbitkan esai 3.000+ kata yang menyertakan “Lima alasan untuk khawatir tentang aktivisme trans baru”. Esai itu (bersama dengan tweet Rowling sebelumnya) menyebabkan banyak penggemar dan kolega Rowling (serta sejumlah organisasi) secara terbuka mencela penulis, pandangannya, dan karyanya.

Contohnya, Harry Potter bintang Daniel Radcliffe menerbitkan pernyataan di situs web Proyek Trevor (organisasi nirlaba yang bekerja untuk mencegah upaya bunuh diri di komunitas LGBTQ) yang menyatakan dukungannya untuk komunitas transgender. Pada saat itu, dia mencatat bahwa “outlet pers tertentu mungkin ingin menggambarkan ini sebagai perselisihan antara JK Rowling dan saya, tetapi sebenarnya bukan itu masalahnya, juga bukan yang penting saat ini.” Rekan Harry Potter bintang Rupert Grint dan Emma Watson telah mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan ketidaksetujuan mereka dengan pandangan Rowling tetapi tidak serta merta menargetkan penulisnya secara langsung.

Salah satu tanggapan terpenting terhadap esai Rowling datang dari Mermaids, kelompok advokasi anak-anak trans yang berbasis di Inggris Raya. Namun kami menganggapnya kasar dan merusak ketika orang menyamakan perempuan trans dengan pemangsa seksual laki-laki, mengaitkan kriminalitas seksual dengan identitas trans, menyatakan bahwa dukungan terhadap anak trans adalah homofobia dan misogini orang tua, dan berbagi informasi yang tidak kuat dan tidak akurat yang sangat merusak kehidupan orang trans dan non-biner.” Kelompok tersebut kemudian meminta Rowling untuk “bertemu dengan kaum muda transgender dan mendengarkan mereka dengan pikiran terbuka dan hati yang terbuka”. Sepengetahuan kami, pertemuan itu tidak pernah terjadi.

Dalam beberapa tahun terakhir, Rowling lebih sering mengungkapkan pandangan kontroversialnya. Dia mulai mengidentifikasi dirinya sebagai feminis radikal trans-eksklusi (TERF) dan telah berpartisipasi dalam apa yang disebut “acara TERF” yang dirancang untuk mempertanyakan dan menantang hak-hak LGBTQ. Rowling juga secara terbuka memberikan berbagai tingkat dukungan kepada tokoh anti-trans seperti Magdalen Berns, Maya Forstater, Caroline Farrow, dan Lisa Littman.