Tidak ada yang lebih menyadari masalah kekeringan pihak pertama ini selain Xbox itu sendiri. Perusahaan induk Microsoft telah melakukan pengeluaran besar akhir-akhir ini, membuat sejarah pertama dengan mengakuisisi Bethesda pada tahun 2021 dan kemudian mengumumkan rencana serupa untuk membeli Activision Blizzard dengan rekor $ 69 Miliar kurang dari setahun kemudian (meskipun masih belum diketahui apakah ini kesepakatan akhirnya akan tercapai). Gabungkan pembelian besar itu dengan beberapa akuisisi kecil (Ninja Theory, Double Fine, dan Compulsion Games, untuk beberapa nama), dan jumlah studio pihak pertama Xbox sekarang mencapai 23. Kami terus-menerus diingatkan oleh eksekutif yang lebih tinggi bahwa permainan akan datang, tetapi kami masih terjebak dengan tetesan lambat saat air Triple-A mengalir sama sekali.

Anda dapat menyalahkan sejumlah faktor baru-baru ini seperti dampak lanjutan dari pandemi global, biaya pengembangan yang khas, dan siklus pengembangan 6 hingga 7 tahun yang berlarut-larut dari game modern beranggaran tinggi yang sekarang tampaknya diminati. Namun, apa yang segera ditemukan Xbox adalah bahwa membeli studio hanya akan membantu Anda sejauh ini. Itu akan jauh lebih bermanfaat jika dasar untuk mengolah dan menginkubasi studio pihak pertama yang asli diletakkan beberapa dekade yang lalu, daripada mengkonsolidasikan puluhan dari mereka di bawah satu atap. Meskipun bagus secara teori, menyedot tim hanya akan menjadi solusi jangka pendek; plester yang menempel pada masalah yang mengakar lebih dalam.

Ini bahkan lebih menyengat ketika Anda mempertimbangkan posisi Xbox seandainya mereka tidak membeli Bethesda (dan semua IP yang menyertainya) dua tahun lalu. Lagi pula, dua Xbox eksklusif pihak pertama terbesar yang akan dirilis tahun ini adalah Starfield dan Redfall. Game sebelumnya telah dikembangkan begitu lama sehingga awalnya juga diumumkan untuk PlayStation sebelum dirobek oleh Xbox, sedangkan yang terakhir kemungkinan besar telah disusun dan dalam praproduksi jauh sebelum kesepakatan itu juga. Seandainya Bethesda baru-baru ini diambil di bawah kepemilikan Xbox, tahun 2023 seperti apa yang akan dilihat oleh pemilik Seri X dan Seri S hari ini dalam hal eksklusif AAA? Ini memprihatinkan, untuk sedikitnya.

Sejauh ini, contoh paling terkenal dari Xbox yang mencoba membentuk dan menginkubasi studio pihak pertama “quadruple-A” miliknya sendiri (sebagaimana disebutnya) adalah The Initiative. Didirikan oleh mantan kepala studio Crystal Dynamics Darrell Gallagher, dan dibentuk menggunakan kombinasi bakat dari studio ternama seperti BioWare, Naughty Dog, dan Rockstar, pengembang yang berbasis di Santa Monica saat ini sedang mengerjakan konsep ulang modern dari Gelap Sempurna. Tentu saja, Gelap Sempurna sendiri adalah IP yang diakuisisi oleh Xbox saat membeli Rare (yang mengembangkan aslinya) pada tahun 2002.

Semua faktor ini ketika diambil secara keseluruhan harus membuat para pemain Xbox berbuih untuk mengantisipasi. Sejak proyek itu terungkap melalui trailer CG di Game Awards 2020, bagaimanapun, laporan menunjukkan bahwa staf studio berdarah dan pengembangan serius pada eksklusif telah terhenti. Sudah tahun ini kami telah melihat bukti bahwa tantangan pembangunan yang menggunung seperti itu tidak akan hilang. Pemecatan 10.000 staf Microsoft baru-baru ini dipastikan telah memengaruhi tim pihak pertama seperti 343 Studios dan dapat mewakili masalah struktural yang lebih besar.

Apakah ada cahaya di ujung terowongan? Menurut Microsoft, ada. Sebagai tambahannya Starfield dan RedfallPada peluncuran tahun 2023, tim Xbox kini telah mengumumkan sebagian besar daftar rilisnya hingga Juni tahun ini. Namun, dari barisan yang murah hati ini, Olahraga Motor Forza dan Legenda Minecraft adalah satu-satunya eksklusif pihak pertama non-Bethesda yang dikonfirmasi untuk tahun ini. Itu Turn 10 dan Mojang diperhitungkan, tetapi studio seperti Roundhouse, The Coalition, dan Alpha Dog masih sulit dipahami. Xbox akan mengandalkan akuisisi dan kemitraan pihak ketiga untuk beberapa saat lagi, kemudian, untuk mengisi sisa daftarnya. Diakui, ini sama sekali tidak biasa. Hanya saja, dibandingkan dengan Nintendo dan PlayStation, Xbox secara historis berjuang untuk mendapatkan semua bebek pihak pertama berturut-turut.