Dari seorang putri bangsawan Kievan Rus yang teguh hingga saudara laki-laki Penecheng khan yang dipermalukan, hampir semua orang yang ditemui Lief dan Harald menawarkan perspektif baru atau mengajari mereka sesuatu yang tidak akan pernah mereka pelajari sebaliknya, terutama Mariam, hingga seorang cendekiawan dan astronom wanita Muslim dari Konstantinopel, yang membantu Leif memahami dunia dengan cara yang benar-benar baru.

“Saya pikir sangat menyenangkan bisa membawa seorang wanita dari House of Wisdom, yang merupakan salah satu tempat yang menarik,” kata Stuart. “Salah satu hal luar biasa tentang abad ke-11 adalah bahwa wanita dalam budaya itu, yang berasal dari Bagdad, memiliki kemampuan untuk menjadi cendekiawan ini. Dan seperti banyak hal lainnya, pintu itu terbuka dan tertutup, dan pada saat itu pintunya terbuka, jadi sungguh luar biasa mendapatkan kesempatan untuk menulis karakter seperti itu”

Bagi Stuart, sangat masuk akal jika seorang Viking seperti Lief akan tertarik pada seorang sarjana seperti Mariam, yang memahami banyak hal mulai dari pergerakan bintang dan bagaimana mereka dapat digunakan dalam navigasi hingga matematika dan bahasa. Kehidupan perjalanan dan penjelajahannya berbicara kepadanya, seperti halnya kecintaannya yang jelas pada pengetahuan, tetapi pertunjukan itu tidak memperlakukan fakta keberadaannya sebagai sesuatu yang luar biasa. Dan itu sengaja.

“Lihatlah Emma dari Normandia, dia salah satu wanita terkaya di Eropa, dan dia salah satu penguasa Inggris. Setelah 1066 dan William datang, pintu tertutup bagi hak-hak perempuan selama seribu tahun,” katanya. “Jadi untuk karakter seperti Mariam, untuk karakter muslim, peran perempuan seperti itu, pada saat itu, berada di dunia ilmiah, itu luar biasa. Saya suka bekerja dengan [those characters] dan budaya Viking, itu bergema, memungkinkan hal-hal ini terjadi.

Untuk semua itu, Viking kadang-kadang dapat digambarkan sebagai orang biadab dalam ingatan budaya pop kita, Valhalla membiarkan aspek terbaik dari jiwa petualang mereka bersinar. Pada satu titik, paman Harald, Yaroslav, melunakkan penolakannya untuk mendanai pasukan keponakannya dengan mengatakan kepadanya bahwa apa yang sebenarnya dia lakukan adalah menawarkan kepadanya kesempatan untuk melakukan yang terbaik dari Viking—menciptakan kembali diri mereka sendiri. Ini, dengan caranya sendiri, apa Valhalla sendiri melakukannya di musim keduanya, menunjukkan kepada kita sisi berbeda dari cerita Viking meskipun tetap sesuai dengan karakter seri dan tema yang lebih besar.

“Itu sangat menyeimbangkan semua itu,” kata Stuart. “Dan untuk melakukan itu saya pikir kami harus mengambil beberapa lompatan yang sangat besar. Kami memiliki begitu banyak momen hebat di musim pertama, dan kami harus menemukan momen yang sama di jalan, dan saya pikir kami telah melakukannya.