3. Terminator (1984)

Di sinilah semuanya dimulai untuk Cameron, dengan pertunjukan penyutradaraan resmi keduanya (tetapi yang pertama benar-benar miliknya) dan sebuah film yang tidak hanya menjadi salah satu film thriller aksi / sci-fi khas tahun 1980-an tetapi juga film klasik. genrenya. Beberapa tema awal sutradara dan merek dagang gaya — kemanusiaan vs. teknologi, mondar-mandir tanpa henti, kekerasan mendalam — terwujud dalam kisah sederhana tentang seorang pembunuh dunia maya dari masa depan yang dikirim kembali ke masa lalu untuk membunuh ibu dari penyelamat masa depan umat manusia.

Film ini juga memulai kolaborasi lama Cameron dengan Lance Henriksen, Michael Biehn, dan tentu saja Arnold Schwarzenegger, yang berjuang untuk memantapkan dirinya sebagai seorang aktor ketika film ini datang dan menjadikannya seorang bintang. Dan sementara peran Linda Hamilton kurang lebih adalah seorang gadis dalam kesusahan untuk sebagian besar film ini, evolusi karakternya selanjutnya, dikombinasikan dengan film Cameron berikutnya, merangkul gagasan wanita sebagai pahlawan aksi jauh sebelum Hollywood secara keseluruhan bersedia melakukannya.

Terminator juga meluncurkan pendekatan penceritaan Cameron yang kadang-kadang diturunkan, karena dia sebenarnya diancam dengan gugatan oleh penulis fiksi ilmiah legendaris Harlan Ellison karena mencabut elemen dari bukunya. Batas Luar episode “Prajurit” (kasus diselesaikan di luar pengadilan). Tapi hei, semua orang meminjam dari suatu tempat. Apapun asal usulnya, Terminator tetap menjadi film thriller yang ramping, menegangkan, menegangkan, dan bahkan menakutkan dengan casting yang sempurna, pembuatan film dengan anggaran rendah yang cerdik, dan energi penyutradaraan yang tidak dapat disangkal.

2. Alien (1986)

Cukup sulit untuk membuat sekuel dari mahakarya yang diakui, namun James Cameron, luar biasa, melakukannya dua kali. Dalam contoh pertama ini — film pertamanya untuk studio besar Hollywood (Fox) —dia melakukannya dengan membalik genre sepenuhnya. Sebagian besar membuang rumah berhantu dan ornamen horor dari film asli Ridley Scott Asing (1979), Cameron malah mengubah tindak lanjutnya menjadi kisah “Marinir vs. monster” yang membangkitkan semangat, yang menampilkan jenis koleksi tentara karismatik yang dilihat dan dicintai dalam film perang tradisional.

Memimpin tuduhan itu Sigourney Weaver, satu-satunya yang selamat dari Asing, kembali ke peran pelarian Ripley dan (setidaknya untuk sementara) mendobrak tabu Hollywood terhadap pahlawan aksi wanita dengan penampilan yang tetap menjadi salah satu dari sedikit fiksi ilmiah yang dinominasikan untuk Oscar. Dia juga dikelilingi oleh salah satu pemeran terbaik Cameron. Meskipun Marinir luar angkasanya adalah arketipe alih-alih karakter, orang-orang seperti Bill Paxton, Michael Biehn, Jenette Goldstein, dan Al Williams yang tak terlupakan memberi mereka kepribadian, kemanusiaan, dan humor.

Bekerja dengan anggaran $ 18 juta yang relatif tipis, Cameron membuat kisah teror, kepahlawanan, dan pertempuran yang menegangkan, intens, dan anehnya intim yang menjadi salah satu blockbuster fiksi ilmiah terbesar sepanjang masa. Meskipun kami lebih suka potongan teatrikal yang lebih ramping daripada edisi yang diperpanjang, kami berharap Cameron mempertahankan adegan di mana Ripley mengetahui tentang nasib putrinya di edisi sebelumnya; itu memberikan motivasi untuk penyelamatannya nanti dari penyintas serangan alien kecil Newt (Carrie Henn) yang menambahkan seluruh lapisan resonansi tematik dan emosional ke dalam film.