Meskipun Stratten tidak memenangkan kontes, pemilik Playboy Hugh Hefner menaruh perhatian padanya, menamainya Miss August 1979 dan memberinya pekerjaan sebagai Playboy Bunny. Orang-orang di industri hanya mengatakan gadis cantik berusia 18 tahun itu memiliki kualitas “naif” yang menurut orang menarik. Stratten sangat populer tetapi tampaknya mengabdi pada Snider, dan dia mulai menghadiri pesta di rumah Playboy di mana dia akan merayu gadis lain. Stratten mengira Snider berperan penting dalam kesuksesannya yang berkembang terlepas dari perilakunya, dan meskipun Hefner dan yang lainnya tidak setuju, dia menikah dengannya pada tahun 1979.
Hefner mulai memimpin lebih besar dalam memajukan karir Stratten, mendorong Snider keluar dari gambar, dan dia segera mengambil bagian TV dan film kecil. Pada 1980, dia akhirnya dinobatkan sebagai Playmate of the Year. Selamat datang di Chippendales tentu memperjelas bahwa narsisme, amarah, dan perilaku posesif Snider lepas kendali pada saat itu, tetapi tidak sepenuhnya merinci upaya Stratten untuk berpisah darinya setelah dia melampaui hubungan.
Dalam pertunjukan itu, Snider yakin bahwa Stratten ingin membaca Pertunjukan Gambar Terakhir sutradara Peter Bogdanovich untuk film barunya akan menyebabkan dia tidur dengannya, yang dia tolak, tetapi dalam kehidupan nyata dia mulai berselingkuh dengan Bogdanovich dan membintangi film itu, Mereka Semua Tertawadan akhirnya pindah ke rumahnya di Bel Air setelah berpisah dari Snider, dengan siapa dia terus-menerus berdebat karena dia semakin tidak terlibat dalam kebangkitannya menjadi bintang.
Dengan pengetahuan bahwa berpisah dari Stratten berarti dia tidak bisa lagi mendapatkan keuntungan dari penghasilannya, Snider mulai menjual hadiah Playmate of the Year miliknya, termasuk mobil sport Jaguar. Dia mulai mengintai Stratten, mendapatkan senjata dan berlama-lama di luar rumah Bogdanovich, secara teratur mengomel kepada teman-temannya tentang sikapnya terhadapnya. Pada tanggal 14 Agustus 1980, setelah mengabaikan peringatan dari Hefner dan Bogdanovich untuk tidak berbicara dengan Snider sendirian, Stratten pergi ke apartemen Snider untuk mencoba dan berunding secara damai dengannya tentang perceraian mereka. Belakangan pada hari itu, teman serumah Snider kembali ke rumah dan akhirnya menemukan tubuh telanjang mereka di kamar tidurnya. Snider telah memperkosa Stratten dan kemudian menembak wajahnya sebelum bunuh diri dengan senapan yang sama.
Hancur oleh pembunuhan itu, Hefner dan Bogdanovich saling menyalahkan karena berkontribusi pada kematian Stratten, tetapi Bogdanovich melanjutkan untuk menjaga keluarga Stratten di tahun-tahun berikutnya, dan akhirnya menikahi saudara perempuannya Louise sampai mereka bercerai pada tahun 2001. Dia menenggelamkan seluruh jaringannya. senilai, lima juta dolar, untuk mengamankan rilis teater yang tepat untuk Mereka Semua Tertawa untuk menyelamatkan warisan film Stratten, dan kemudian harus mengajukan kebangkrutan. Pembunuhan Stratten yang mengerikan juga mengirimkan riak melalui budaya di Playboy, yang menyebabkan Playmates dan karyawan menceritakan kisah hidup mereka yang mengganggu di lingkaran Hefner.
Stratten dikremasi, dan jenazahnya dikebumikan di pemakaman Westwood Village Memorial Park di Los Angeles. Kematiannya mengilhami dua film, 1981’s Kematian sebuah Centerfold dengan Jamie Lee Curtis, dan Bob Fosse Bintang 80, menampilkan Mariel Hemingway sebagai Stratten dan Eric Roberts sebagai Snider, serta lagu hit ‘Californication’ oleh Red Hot Chili Peppers. Pada tahun 1984, Bogdanovich merilis sebuah buku tentang hubungannya dengan Stratten, berjudul Membunuh Unicorn.