Sebelum mempelajari betapa indahnya Ellie dan Riley semalam bersama, harus diakui bahwa penampilan Bella Ramsey dan Storm Reid perlu tepat di sini… dan memang begitu. Dari dialog, bahasa tubuh, hingga kerja kamera pelengkap, semua tentang episode ini terasa intim dan penuh cinta.

Jika mereka tidak meyakinkan kita bahwa mereka jatuh cinta setiap detik saat kita melihat mereka bersama, semuanya akan berantakan. Apakah Ellie dan Riley tertawa bersama karena permainan kata-kata klise atau memperebutkan filosofi perjuangan kebebasan Firefly yang dipertanyakan (setidaknya untuk Ellie), setiap interaksi penuh gairah. Mereka pasti mendapatkan ciuman pertama mereka dengan babak terakhir. Karya luar biasa dari dua aktor muda. Sebenarnya agak menyedihkan bahwa kita tidak akan melihat lebih banyak dari mereka bersama di acara itu.

Salah satu aspek yang paling luar biasa dari episode ini adalah penyajiannya, singkatnya, menggairahkan. Lampu neon mal yang lembut namun jenuh sekaligus dibuat-buat dan romantis secara tak terduga. Di dunia nyata tahun 2023, mal hampir sama menjemukan dan tidak terinspirasi dengan pengaturan. Tapi mal Ellie dan Riley adalah tontonan warna, cahaya, dan suara yang mempesona yang tidak seperti apa pun yang pernah kami lihat di acara itu sejauh ini.

Hal lain yang belum kami lihat di acara itu adalah Ellie tersenyum seperti dia tersenyum saat bersama Riley. Salah satu dasar emosional yang licik dari episode ini adalah menyaksikan Ellie berseri-seri, jatuh cinta, mengalami malam terbaik dalam hidupnya, sementara juga mengetahui di benak kita bahwa dia mungkin tidak akan pernah merasakan kebahagiaan seperti ini lagi.

Banyak kekuatan episode berasal dari pilihan lagu yang hebat. Dari Pearl Jam yang putus asa dan melankolis “Semua atau Tidak Ada” yang mempermainkan keberadaan kesepian Ellie di FEDRA, hingga “Take On Me” A-ha yang membangkitkan nostalgia tahun 80-an saat dia bermain-main di eskalator untuk pertama kalinya. Dari versi kotak musik sentimental yang menyentak dari The Cure “Just Like Heaven” yang diputar di korsel, hingga gadis-gadis yang berdansa semalaman hingga “I Got You Babe” versi Etta James. Ini adalah mixtape yang indah dari lagu-lagu yang secara elegan menyatukan cerita dalam busur kecil yang rapi.

“Left Behind” memiliki beberapa kemiripan yang luar biasa dengan game tersebut, seperti adegan korsel yang disebutkan di atas, toko Halloween, dan pertarungan arcade (jumlah Mortal Kombat II gameplay yang mereka tampilkan terasa berlebihan namun mutlak diperlukan karena…nostalgia). Tapi sementara adegan ini diambil langsung dari materi sumber, mereka diangkat di sini oleh Ramsey secara khusus. Dalam semua adegan ini, Anda dapat melihat dari cara mata Ellie tertuju pada Riley bahwa dia terpikat tanpa daya padanya, dan nuansa seperti ini muncul jauh lebih kuat di acara itu. Bahkan saat-saat terakhir mereka bersama, yang melibatkan jauh lebih sedikit terinfeksi daripada adegan dari game, terasa lebih bersahaja, cocok dengan nada intim dari sisa cerita.